In juli 2024 bezoeken we de westkust van Canada: prachtige natuur in combinatie met enkele steden. Gedurende 19 dagen reizen we met een huurwagen doorheen de provincies Alberta en British Columbia. Om de reis wat betaalbaar te houden, wisselen we overnachtingen in hotels af met enkele huizenruilen. De ideale formule om ook het ‘dagelijkse leven’ van de Canadezen beter te leren kennen.

• Calgary
  dag 1: Calgary centrum
  dag 2: Drumheller
• Banff
• Lake Louise – Lake Moraine
• Icefields Parkway – Jasper
• Vavenby – Dutch Lake
• Kamloops
  dag 1: Kamloops-centrum
  dag 2: Wells Gray Park
  dag 3: Lake Isobel
• Ferry naar Vancouver Island
• Vancouver Island
  dag 1: Campbell River
  dag 2: Elk Falls – Telegraph Cove
  dag 3: Glendale Cove – Knight Inlet
  dag 4: Wildlife Rescue Center
  dag 5: Cathedral Grove – Goats on the roof
• Vancouver
  dag 1: Waterfront – Gastown
  dag 2: Stanley Park – Granville Island

Calgary

Na een lange vlucht via Frankfurt zetten we voet aan land op Canadese bodem. We halen onze huurauto op en rijden naar ons eerste ruilgezin. Ze hebben momenteel nog geen plannen om België te bezoeken, maar ontvangen ons graag in hun ruime woning. We hebben de hele kelderverdieping voor onszelf. Ze hebben eten voor ons klaargemaakt en hebben wat tips voor ons stadsbezoek van de volgende dag. Maar verder hebben ze vooral veel begrip voor het feit dat we moe zijn van de lange vlucht en last hebben van jetlag. We kruipen dus vroeg ons bedje in.

dag 1: Calgary centrum

We zijn net enkele dagen te laat om de ‘Calgary Stampede’ mee te pikken, een tiendaags, jaarlijks event met rodeoshows en allerlei andere activiteiten.
We besluiten om een wandeling te maken door het stadscentrum. We nemen de lift tot helemaal boven in de Calgary Tower voor een indrukwekkend uitzicht over de stad. In de verte vangen we al een glimp op van de Rocky Mountains.
Terug beneden brengen een bezoekje aan de stadsbibliotheek met indrukwekkende inkomhal. We lunchen met onze voeten in het water van de Bow-river in St Patrick’s Island Park en bezoeken het Studio Bell Music Center.
Calgary is een zeer aangename en propere stad. Alles verloopt er gemoedelijk en drukte lijkt hier onbestaand. Ook het verkeer loopt vlot.

dag 2: Drumheller

Een rit van anderhalf uur brengt ons in Drumheller, ‘Dinosaur Capital of the World’. Hier werden heel wat belangrijke fossielen opgegraven.
Eerst houden we een korte stop bij ‘Horseshoe Canyon’. Je kan hier ook gaan wandelen, maar daar hebben we de tijd niet voor. Na nog een bezoekje aan de ‘hoodoos’, rotsformaties die door weer en wind een speciale vorm hebben gekregen, bereiken we de plek waarvoor we gekomen zijn: Royal Tyrrell Museum. Dit museum is volledig gewijd aan dinosaurussen en beschikt over heel wat fossielen en reconstructies. Hier is zoveel te lezen en te bekijken dat we er al snel enkele uren zoet zijn.
Alvorens terug te keren naar Calgary rijden we langs ’s Werelds Grootste Dinosaurus, een reusachtige constructie in de vorm van een dino. Je kan de 106 trappen beklimmen tot in zijn muil, vanwaar je dan een wijds uitzicht hebt op de omgeving. Dat laten we aan ons voorbij gaan. Wel leuk hoe alle straten in de buurt genoemd zijn naar dinosaurussoorten.

Banff

Nadat we afscheid hebben genomen van ons ruilgezin, rijden we in een uurtje naar Banff. Het landschap ziet er plots helemaal anders uit. We zitten in de Rocky Mountains en zijn omringd door hoge bergtoppen. Banff is erg druk. We rijden meteen door naar de Gondola, waar we een reservatie hebben voor de kabelbaan. We hebben een voordelig ‘family ticket’ genomen, maar dat was alleen beschikbaar vóór 10 u. We zijn een beetje te laat en zijn bang dat we daardoor misschien niet meer toegelaten zullen worden. Niemand bekijkt echter ons ticket dus kunnen we zonder probleem naar boven.
Indrukwekkende uitzichten daar! Heel wat mensen hiken naar de top. Dat is ongetwijfeld ook de moeite, al vereist het wel wat conditie.
We rijden terug naar het centrum van Banff om daar te lunchen. Het is een hele opgave om een vrije parkeerplaats te vinden. Gelukkig blijven we hier niet overnachten.
In de namiddag rijden we verder naar de Lake Louise Inn. Van daaruit bezoeken we morgen Lake Louise en Lake Moraine. Het hotel bestaat uit meerdere gebouwen in een groene omgeving. Er is een binnenzwembad en je kan er minigolfen. Op wandelafstand is er een supermarkt. Heel handig allemaal.
Er zijn twee restaurants in het hotel, maar dat is eigenlijk te weinig voor het aantal gasten. Wanneer we rond 20 u. gaan kijken voor een tafel, krijgen we te horen dat er anderhalf uur later een plekje voor ons zal zijn. We krijgen gelukkig wel een beeper die we kunnen meenemen naar de kamer.

Lake Louise – Lake Moraine

Toen we enkele maanden voor vertrek de shuttlebus wilden vastleggen naar Lake Louise en Lake Moraine, bleek het aantal plaatsjes al zeer beperkt. Alleen de laatste ritten van de dag waren nog beschikbaar. Lake Moraine is enkel bereikbaar met de bus. We hebben dus toch maar een ticket geboekt, maar Lake Louise gaan we proberen te voet te bereiken eerder op de dag.
We vertrekken voor dag en dauw voor een flinke wandeling bergop. We willen het meer bereiken vóór de grote drukte. Dat lukt! Wanneer de eerste kajaks het meer op varen, zijn we ter plekke. We hebben nog wat energie over en besluiten de klim verder te zetten, via Mirror Lake naar het theehuisje bij Lake Agnes en dan nóg verder naar Little Beehive. Prachtige uitzichten overal.
Tegen de avond nemen we dan de gereserveerde shuttlebus naar Lake Moraine. Net wanneer we dachten dat het niet meer spectaculairder kon… Nóg blauwer water!

Icefields Parkway – Jasper

De Icefields Parkway loopt van Lake Louise naar Jasper. Dit moet één van de mooiste routes ter wereld zijn: prachtige uitzichten, indrukwekkende watervallen, helblauwe meren…
Onderweg bezoeken we de Athabasca gletsjer met een ‘Ice Explorer’, een speciaal voertuig dat ons tot op de gletsjer brengt. We kunnen er een half uurtje rondwandelen en proeven van het heldere gletsjerwater. Het wordt ons hier jammer genoeg ook weer heel duidelijk hoe triest het gesteld is met het klimaat. De gletsjer wordt elk jaar kleiner. De uitstap die wij gemaakt hebben, heeft daar waarschijnlijk ook niet veel goeds aan gedaan. Stinkende voertuigen en veel teveel toeristen op mekaar gepropt. Naar onze mening niet voor herhaling vatbaar.
Tegen de avond bereiken we ons hotel, de Mount Robson Inn te Jasper. We hebben vandaag gehoord dat deze regio ideaal is voor ‘stargazing’ en besluiten na zonsondergang naar Medicine Lake te rijden. Van hieruit zou je een prachtige sterrenhemel moeten zien. Jammer genoeg is het vanavond volle maan. Het wordt dus niet donker genoeg om veel sterren te zien. Wel zien we al wat wildlife: meerdere herten en enkele ‘elk’ (een soort eland).

Vavenby – Dutch Lake

Na een lekker ontbijt verlaten we ons hotel. We beseffen op dat moment niet dat we (voorlopig) één van de laatsten zullen zijn die hier gelogeerd hebben. Er woedt al enkele dagen een bosbrand in Jasper en die komt alsmaar dichterbij. De komende dagen zal hij het hotel volledig verwoesten. Heel triest! We hopen uit de grond van ons hart dat alles weer snel kan heropgebouwd worden.
We rijden westwaarts en tegen de middag arriveren we in Vavenby. We hebben een tochtje te paard geboekt op de boerderij van Sarah en Darcy. Een toffe ervaring! De mensen zijn er heel vriendelijk en we krijgen onderweg een lekkere lunch.
Na 3 uur te paard bij temperaturen van rond de 40 graden hebben we nood aan wat verfrissing. Die vinden we bij Dutch Lake: een strandje met heerlijk koel water. Veel tijd hebben we hier niet, want we moeten nog een flink eind rijden. In Kamloops hebben we een tweede huizenruil geregeld. Hier zullen we 3 dagen verblijven.

Kamloops

dag 1: Kamloops Centrum

Na de afgelopen drukke dagen lassen we een rustig dagje in. We trekken naar het Riverside Park: een park in het centrum van Kamloops waar je kan zwemmen, een ijsje eten en gewoon wat relaxen. In de zomer worden hier ’s avonds concerten georganiseerd en zijn er foodtrucks. Heel gezellig!

dag 2: Wells Gray Park

Een rit van een uur brengt ons naar het Wells Gray Park, bekend om zijn watervallen. Eerst houden we halt bij het infocentrum. Daar krijgen we een kaart met daarop een route die langs de belangrijkste watervallen loopt. We kunnen met de auto van de ene plek naar de andere rijden. Sommige watervallen liggen vlakbij de parkeerplaats, voor andere moeten we een eindje stappen en zelfs wat klimwerk verrichten. Er zijn watervallen in alle vormen en maten. Bij één waterval kan je langs de achterzijde stappen. Dat durven we niet te proberen. De rotsen zijn erg nat en het oogt wat gevaarlijk. We gaan wel vlakbij en worden getrakteerd op een verfrissende douche.
Op de terugweg met de auto krijgen we nog een spectaculaire verrassing: naast de weg zit een beer! Een ‘Cinnamon Black Bear’ wordt ons achteraf verteld. Hij is heel rustig op zoek naar voedsel. We willen hem niet bang maken, dus we zorgen dat we niet te dichtbij komen. We krijgen de kans om hem uitvoerig te bekijken. Na een vijftal minuutjes heeft hij er genoeg van. Hij steekt de weg over en verdwijnt in het struikgewas.

dag 3: Lake Isobel

Vlakbij Kamloops zijn heel wat meren die het bezoeken waard zijn. Wat opzoekwerk leert ons dat Lake Isobel erg mooi is met een eenvoudige wandelroute. Dat blijkt niet gelogen. We genieten van de rust en kijken onze ogen uit.

Ferry naar Vancouver Island

Op Vancouver Island verblijven we opnieuw bij een gastgezin, meer bepaald in Campbell River. Zij hebben plannen om volgend jaar naar Europa te reizen en wij mogen nu een kleine week bij hen logeren.
De rit van Kamloops naar Campbell River is zo’n 6u. Onderweg moeten we de ferry nemen voor de overzet van Vancouver naar Vancouver Island. Dat gaat zeer vlot, prima georganiseerd allemaal.

Vancouver Island

dag 1: Campbell River

Campbell River is een gezellig stadje aan de kust. We gaan een ijsje eten op de pier en bezoeken het aquarium daar. Elk jaar worden de diertjes in mei gevangen en in september weer vrij gelaten. Er is heel wat te zien. We mogen zeesterren en zeekomkommers aanraken en we krijgen veel uitleg.

dag 2: Elk Falls – Telegraph Cove

Een half uurtje ten noorden van Campbell River bezoeken we Elk Falls Park: opnieuw watervallen en deze keer ook een hangbrug.
Daarna rijden we nog 2u verder noordwaarts. We overnachten vanavond in Telegraph Cove, een hotel dat veel weg heeft van een klein dorpje aan het water. Van hieruit vertrekken we morgenochtend zeer vroeg voor een grizzly-excursie.

dag 3: Glendale Cove – Knight Inlet

Om 6.30u melden we ons aan voor onze excursie. We krijgen nog een klein ontbijt en stappen dan met 2 andere gezinnen in een boot. Die boot brengt ons naar Glendale Cove. Onderweg zien we bultrugwalvissen en heel wat zeearenden. We krijgen enorm veel uitleg van onze gids.
Na een tocht van zo’n 2 uur gaan we, vanop de boot, op zoek naar beren. Al vrij snel hebben we prijs! Drie grizzlyberen lopen over een strandje op zoek naar eten, een mama en twee kleintjes. Na een tijdje wordt de mama wat onrustig. De gids wijst ons erop dat er verder op het strand een grote bruine beer is verschenen, waarschijnlijk een mannetje. Wanneer die dichterbij komt, maakt de mama met haar kleintjes rechtsomkeer. Ze verdwijnen in het struikgewas. Wat ’n voorrecht om dit van zo dichtbij te kunnen bekijken!
Tijd voor de lunch. We meren aan bij een steiger en krijgen elk een pakketje met ‘onderdelen’ om een wrap samen te stellen. Lekker! In dit decor smaakt alles eens zo goed. Een zeehond zwemt nieuwsgierig rond onze boot.
Na de maaltijd stappen we over op een kleiner bootje: een skiff. Hiermee kunnen we tot zeer dicht bij de kust varen. Ook ditmaal duurt het niet lang voor we beren te zien krijgen, opnieuw een grizzly-mama, deze keer met twee iets jongere welpen. De mama loopt voorop, over rotsen en strandjes, soms een stukje doorheen het water. De kleintjes huppelen haar spelend achterna. We zien ze ook een eindje zwemmen. Het is muisstil op ons bootje. Iedereen is onder de indruk.
Het is nog een hele eind terug naar Telegraph Cove dus na een uurtje is het alweer tijd om te vertrekken. Onderweg zien we nog een familie van orka’s en meerdere dolfijnen. Wat een topdag! Dit was geen goedkope excursie maar zo geslaagd.
We rijden 2 uur terug zuidwaarts, naar ons gastgezin in Campbell River.

dag 4: Wildlife Rescue Center

In de buurt van Campbell River bezoeken we een centrum waar wilde dieren worden opgevangen. We krijgen er heel wat uitleg van een gids en ook allerlei informatie in het visitor center. Op de terugweg lunchen we bij Tim Hortons, een typisch Canadese keten die vooral bekend is om de donuts.

dag 5: Cathedral Grove – Goats on the roof

Op een uurtje rijden van Campbell River bevindt zich Cathedral Grove, een bos met zeer hoge en oude bomen. We maken er een mooie wandeling en lezen alle informatiebordjes. Op de terugweg houden we halt bij ‘Goats on the Roof’, een grote winkel met… jawel… geiten op het dak.

Vancouver

dag 1: Waterfront – Gastown

Na het afscheid van ons vriendelijke gastgezin, vatten we de reis aan richting Vancouver: twee uurtjes rijden en een uurtje op de ferry. In Vancouver droppen we eerst onze huurwagen. Die hebben we in de stad niet meer nodig. Het kantoor van de verhuurmaatschappij is op wandelafstand van ons hotel, dus geen gedoe met openbaar vervoer of taxi.
Kort na de middag kunnen we inchecken in het Blue Horizon Hotel. We logeren op de 20ste verdieping en hebben een mooi uitzicht over de stad. Aangezien we maar twee dagen in Vancouver zijn, gaan we meteen op pad.
Een serieuze wandeling brengt ons langs de Waterfront en Gastown, een levendige wijk die bekend staat om een fluitende stoomklok. Eindigen doen we bij een Italiaans restaurantje vlakbij het hotel.

dag 2: Stanley Park – Granville Island

Aangezien de dames in ons gezin niet zo dol zijn op fietsen, besluiten we om Stanley Park te voet te verkennen. We stappen de hele seawall rond, zo’n 10 km. Er is onderweg vanalles te zien: van totempalen tot speciaal gestapelde stenen, enkele standbeelden, een brug…
Rond de middag rusten we even uit in het zwembad van ons hotel om dan meteen weer op stap te gaan. We wandelen tot bij de overzetbootjes die ons naar Granville Island brengen: toffe winkeltjes daar, een markt en enkele restaurantjes. We nemen ons ‘laatste Canadese avondmaal’ op een terras aan het water, onder een stralend zonnetje.

Zelf plannen?

Kriebelt het om zelf te vertrekken? Alle praktische tips over vervoer, accomodaties en activiteiten vind je in het onderdeel ‘praktisch’. Ook over de kostprijs vind je daar transparante informatie:
West-Canada praktisch