In juli en augustus 2025 willen we 3 weken naar Zuid-Oost Azië trekken. Welk land gaan we bezoeken? Of maken we een rondreis door meerdere landen? Het is een moeilijke keuze…
Volgens het internet is Thailand het ideale land voor reizigers die nog geen ervaring hebben met Zuid-Oost Azië: het is makkelijk te bereizen en erg gericht op toeristen. Is dat iets voor ons? In het jaar 2000 bezocht ik, als tiener, Thailand met mijn ouders en mijn broer. In 2008 ging ik met mijn kersverse echtgenoot op huwelijksreis naar Indonesië. Geldt dat als ‘ervaring met Zuid-Oost Azië’? Het is allemaal lang geleden… Ik ga er veiligheidshalve maar vanuit dat we géén ervaren Azië-reizigers zijn. Het wordt dus THAILAND!
Omdat we toch ook een stukje willen zien van het iets minder toeristische Azië, besluiten we een rondreis door Thailand te combineren met enkele dagen Cambodja.
Ik lees op verschillende sites dat deze regio niet zo een goed idee is in onze zomer, omwille van het regenseizoen. We besluiten ons daar geen zorgen over te maken. Hopelijk zal dat ter plekke best meevallen. Wel kopen we alvast vier regenponcho’s.
- Phnom Penh
dag 1: Koninklijk Paleis – Zilveren Pagode
dag 2: Tuol Sleng gevangenis – Killing Fields - van Phnom Penh naar Siem Reap
- Siem Reap: Angkor
- Pak Chong
dag 1: Vleermuizen
dag 2: Khao Yai Nationaal Park - Ayutthaya – nachttrein
- Chiang-Mai
dag 1: de oude stad – streetfoodtour
dag 2: Sticky Waterfalls
dag 3: olifanten – vlucht naar Surat Thani - Khao Sok – Cheow Lan Lake
dag 1: Cheow Lan Lake
dag 2: Cheow Lan Lake – Coral Cave - van Khao Sok naar Koh Samui
- Koh Samui
dag 1, 2 en 3: Pig Island, snorkelen maar vooral relaxen - Bangkok
dag 1: Mahanakhon Building – Lumpini Park – Chinatown
dag 2: Grand Palace – Wat Pho – Klong Tour
dag 3: Iconsiam winkelcentrum – terug naar huis
CAMBODJA
Phnom Penh
dag 1: Koninklijk Paleis – Zilveren Pagode
Thai Airways biedt rechtstreekse vluchten van Brussel naar Bangkok. Van daaruit vliegen we nog twee uurtjes verder naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Wanneer we daar arriveren, zijn we allemaal behoorlijk moe. We zijn in totaal zo’n 18 uur onderweg geweest en onze biologische klok staat op 3 u ’s nachts. Het is echter 8 u ’s ochtends en niemand denkt hier aan slapen. Het is overal zeer druk, vooral in het verkeer.
We nemen een Grab van de luchthaven naar het hotel en merken meteen hoe vriendelijk de mensen hier zijn. We merken echter ook meteen dat je hier zonder cash, en dan vooral kleine biljetten, nergens geraakt.
We hadden op de luchthaven geld afgehaald, Amerikaanse dollars, biljetten van $50 en $100. Ik las op voorhand dat in Cambodja de Cambodjaanse Riel en de Amerikaanse Dollar door mekaar worden gebruikt. ‘We zitten goed’, dacht ik dus. Verkeerd gedacht.
Volgens de Grab-app kost de rit van de luchthaven naar het hotel ons 31000 Riel, dat is zo’n $7,5 (of €6,50). De chauffeur die ons komt oppikken, spreekt geen woord Engels. We tonen hem een biljet van $50. De man schudt zijn hoofd. We vermoeden dat hij niet kan teruggeven op zo’n groot biljet. Met wat gebaren proberen we duidelijk te maken dat we niets anders op zak hebben. Onze chauffeur doet niet moeilijk en begint gewoon te rijden. Onderweg stopt hij bij een bank en gebaart mij om mee te komen. Bij de bankautomaat helpt hij mij om de $50 om te wisselen in kleinere biljetten. Probleem opgelost!
Na een uurtje stapvoets rijden komen we aan bij ons hotel: Plantation Urban Resort en Spa, een oase van rust in deze drukte. We worden zeer hartelijk ontvangen met een warm handdoekje en een kopje thee. Onze kamer is nog niet klaar, maar we mogen gebruik maken van alle faciliteiten. In de binnentuin is een vijver met koi’s. Er staat een schaaltje met visvoer en daar kunnen we ons al even mee bezighouden. Daarna ploffen we neer op een ligstoel bij het zwembad en voor we het goed en wel beseffen, zijn we alle vier in dromenland. Die jetlag zullen we nog even meesleuren.
Na een verkwikkend dutje, lunchen we in het restaurant van het hotel en daarna kunnen we naar onze kamer. Een heel mooie, ruime kamer met een terras dat uitgeeft op het zwembad. Heerlijk!
Het bed ziet er zeer aanlokkelijk uit, maar het beste middel tegen jetlag is om meteen in het nieuwe ritme te duiken. We gaan dus toch maar op stap en bezoeken het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode, op wandelafstand van het hotel. We zijn onder de indruk van de prachtig versierde gebouwen en de ‘Smaragden Boeddha’ die we te zien krijgen. We nemen ook nog even een kijkje aan het water. Phnom Penh ligt aan de samenvloeiing van de Mekong en de Tonlé Sap.
We genieten nog van een verfrissende duik in het zwembad van het hotel. Het is hier al de hele dag bewolkt, maar toch drukkend warm. Het zwembad is prachtig gelegen, omringd door bomen.
De lunch is ons bevallen, dus gaan we ook voor het avondmaal naar het restaurant van het hotel. Daarna is het hoog tijd om wat slaap in te halen.
dag 2: Tuol Sleng gevangenis – Killing Fields
Het hotel regelt voor ons een tuktuk, $18 voor een hele dag. Dat is eigenlijk geen geld. En de rit is al een belevenis op zich.
Eerst bezoeken we de Tuol Sleng gevangenis (het genocide museum) in het centrum van Phnom Penh, een voormalig schoolgebouw dat door de Rode Khmer werd gebruikt als ondervragings- en martelruimte. We zien gevangeniscellen en foltertuigen. Er hangen heel wat informatiepanelen met daarop honderden foto’s van onschuldige slachtoffers. Niet te geloven dat dit alles nog maar zo’n 50 jaar geleden gebeurd is. Iedereen wordt er stil van.
Van hieruit gaat het naar Choeung Ek, de Killing Fields of Velden des Doods. Deze liggen 14 km ten zuiden van Phnom Penh, dus wel even rijden met onze tuktuk. Op deze locatie werden duizenden mensen op gruwelijke wijze gedood en begraven. De informatie die we krijgen via onze audioguide is vaak nauwelijks te geloven. Om kogels te sparen, hadden de Rode Khmer een heel scala aan methodes om mensen ter dood te brengen: baby’s werden tegen een boom geslingerd, ouderen werden doodgeslagen met bamboestokken, men liet mensen doodbloeden… Onvoorstelbaar triest.
Het is intussen hard beginnen regenen en dat past eigenlijk wel bij de somberheid van deze plek.
Om de dag op een vrolijke manier af te sluiten, hebben we een tafeltje gereserveerd bij het Hard Rock Café. Er speelt vanavond een live-band en dat zorgt altijd voor een toffe ambiance.
van Phnom Penh naar Siem Reap
Voor de lange rit van Phnom Penh naar Siem Reap hebben we vooraf een chauffeur geregeld via ‘Cambodja Taxi Driver’. Na het ontbijt worden we opgehaald door Phat Sok, een vriendelijke man die naast onze chauffeur ook onze gids zal zijn vandaag. Hij heeft enkele interessante stops voorzien.
De eerste halte is Skun Village, een marktje met allerlei lokale ‘lekkernijen’: we proeven onbekend fruit en krijgen ook de kans om gefrituurde insecten en spinnen te proberen. We wagen ons aan een stukje vogelspin, maar laten de rest aan ons voorbij gaan.
Daarna gaat het naar de tempels van Sambor Prei Kuk. Een jonge gidse neemt ons mee de jungle in en geeft ons, in haar beste Engels, uitvoerig uitleg over het hindoeïsme. De tempels zijn mooi, maar ook de natuur errond is de moeite: parasietbomen, apen, miljoenpoten, termieten en waterbuffels.
Voor de lunch stoppen we bij een plaatselijk restaurantje. Tot nu toe hebben we voor onze maaltijden eerder westerse keuzes gemaakt. Dit wordt de eerste kennismaking met echt Cambodjaanse specialiteiten en dat is meteen een succes. Vleesspiesjes, soep en als hoofdgerecht kip met groentjes, gekookt in palmbladeren. Onze chauffeur is er duidelijk op gebrand om ons zoveel mogelijk te laten proeven: hij koopt onderweg nog fruit voor ons en gestoomde palmcakejes.
We houden nog een korte stop bij een brug, die in de 12de eeuw werd gebouwd door het Khmer-regime en zetten dan koers naar het Tonlé Sapmeer. Hier leven de mensen in paalwoningen die tot 8m hoog zijn. Momenteel spelen de kinderen er op straat en wordt er rondgereden op fietsen en scooters, maar tegen het einde van het regenseizoen vaart iedereen hier rond in bootjes en komt het water tot bovenaan de palen. We kunnen ons zelf niet voorstellen dat we in zulke omstandigheden zouden moeten leven, maar voor de mensen hier is dat heel normaal. Iedereen is vrolijk, lacht en wuift.
Het is al donker wanneer we aankomen bij onze verblijfplaats voor de komende twee nachten: Angkor Heart Bungalow. We hebben hier een eigen huisje met privézwembad. Een vriendelijke dame ontvangt ons en legt uit wat de mogelijkheden zijn voor ontbijt en excursies. Aangezien we hier maar één volledige dag zullen verblijven, willen we morgen absoluut Angkor bezoeken. De dame doet haar uiterste best om dat nog last-minute voor ons geregeld te krijgen. De zonsopgang is, naar verluidt, absoluut de moeite. Daarvoor moeten we om 4u uit de veren. Ze zoekt een tuktuk-chauffeur en een gids en ze zal voor een ontbijtpakket zorgen. De mensen zijn hier zo lief en gedienstig.
Siem Reap: Angkor
Het vroege opstaan loont. De zonsopgang levert zeer mooie beelden op bij Angkor Wat. Het is er ook vrij rustig, één van de voordelen van het regenseizoen.
Onze gids loodst ons eerst door de grote tempel Angkor Wat en bezoekt dan met ons nog enkele andere tempels in de oude stad Angkor. Eén van die tempels, Ta Prohm, herkennen we uit de film Tomb Raider met Angelina Jolie. De gids geeft veel uitleg over boeddhisme én hindoeïsme. Hij neemt ook graag foto’s van ons. We gaan nog nooit zoveel gezinsfoto’s gehad hebben. 🙂
Kort na de middag sluiten we het bezoek af. Het is intussen echt warm geworden en het vroege opstaan begint zijn tol te eisen. Hoog tijd om gebruik te maken van ons zwembad! En ’s avonds… Hard Rock Café nummer 2!
THAILAND
Pak Chong
dag 1: vleermuizen
Na een lekker ontbijt, geserveerd op het terras van ons huisje, rijden we met een taxi naar de splinternieuwe luchthaven van Siem Reap. Het is sowieso een uurtje rijden en de chauffeur rijdt zeer traag. We beginnen ons al wat zorgen te maken dat we onze vlucht zullen missen, maar dat blijkt voor niets nodig. De luchthaven is zo goed als leeg en overal zijn we meteen aan de beurt.
Net vandaag zijn er gevechten begonnen tussen Cambodja en Thailand, naar aanleiding van conflicten in het grensgebied. Er zijn zelfs enkele doden gemeld. Alle grensovergangen zijn afgesloten. Wat zijn we blij dat we enkele maanden geleden ons oorspronkelijke plan hebben gewijzigd. We wilden over land naar Thailand reizen, maar dat zou een lange tocht geweest zijn met mogelijks veel administratie aan de grens. Daarom besloten we uiteindelijk om een vlucht te boeken. Gelukkig is er via de lucht niets van te merken van alle problemen.
Aan de luchthaven van Bangkok worden we opgehaald door een chauffeur van ons volgende hotel. Hij brengt ons in 2,5 uur rijden naar Pak Chong, vlakbij het Khao Yai Nationaal Park. We verblijven hier in het Khao Yai Nature Life Resort en hebben via dit resort ook activiteiten geboekt voor 2 dagen.
We worden (opnieuw) zeer vriendelijk ontvangen, deze keer door een mevrouwtje dat haar beste Engels voor ons bovenhaalt. We verstaan niet alles wat ze zegt, maar hebben toch begrepen dat we eerst nog iets kunnen eten alvorens de activiteit zal starten.
Die activiteit is een bezoek aan een vleermuizengrot. We stappen in een klein busje met twee andere gezinnen. Met koplampen op ons hoofd gaan we een donkere grot binnen. Overal waar onze lampen schijnen, zien we vleermuizen hangen. Het is warm in de grot en het ruikt er muf. Interessant om te bekijken, maar te lang moet dit niet duren. De frisse buitenlucht daarna doet deugd.
We rijden daarna een eindje verder naar een veld van waaruit we zicht hebben op de ingang van de grot. Wanneer het begint te schemeren, komen er enkele vleermuizen naar buiten gevlogen, steeds meer en meer tot er werkelijk een zwerm van duizenden diertjes in de lucht cirkelt. We blijven maar foto’s nemen. Dit is heel indrukwekkend.
dag 2: Khao Yai Nationaal Park
Onze hotelkamer afgelopen nacht was wat ‘basic’: de matras was precies een plank en uit de douchekop (die je met de hand moest vasthouden) kwam maar een miezerig straaltje lauw water. Bovendien zat er een hagedis in onze kamer. Nu zijn we dol op diertjes, maar het idee dat er tijdens het slapen een klein reptiel over je gezicht kan kruipen is niet bevorderlijk voor de nachtrust. Zo avontuurlijk zijn we dan ook weer niet 😉
Toch verschijnen we allemaal zeer enthousiast aan het ontbijt. Er staat een dag met veel natuurschoon op het programma. Met een jeep rijden we een uurtje tot de ingang van het park. Vanaf het eerste moment zien we apen en al vrij snel een olifant. Het valt wel op dat er hier op een heel andere manier wordt gehandeld dan wat we zagen in Zuid-Afrika. Daar verliep alles zeer strikt gereglementeerd. De wagens moesten stapvoets rijden en afstand houden van de dieren. De dierenparken gaven ons een gevoel van rust. Hier sjeezen de wagens over de wegen van zodra er via de radio een olifant wordt gemeld. Iedereen haast zich naar dezelfde plek. Wanneer we in de buurt van de olifant arriveren, zien we een massa auto’s bij mekaar staan. Mensen klimmen op hun wagen om een beter zicht te hebben. Een politiewagen begeleidt de olifant op de straat en houdt mensen op afstand, tot het dier besluit terug de dichtbegroeide berm in te gaan. Wat ’n drukte!
We maken een drie uur durende trektocht doorheen de jungle, begeleid door een gids. Die geeft ons eerst speciale sokken tegen bloedzuigers en teken. Tijdens de wandeling wijst hij ons op speciale insecten, reusachtige spinnen en felgekleurde vogeltjes. Hij is duidelijk goed geoefend, want hij merkt heel wat zaken op die gewoon aan ons zouden voorbij gegaan zijn.
Na de lunch bezoeken we een waterval. In dit park bevindt zich de waterval waar de film ‘The Beach’ werd opgenomen, maar die waterval is niet toegankelijk wegens omgevallen bomen. Gelukkig is er een andere waterval die evenzeer de moeite waard is. (En zorgt voor een flinke work-out, want we moeten heel wat trappen op en af).
We rijden nog een tijdje rond in het park, onder andere naar een uitzichtpunt. Tegen dat het donker wordt, komen we weer aan bij het hotel.
Ayutthaya – nachttrein
Bij vertrek uit Pak Chong zien we tanks die naar de grens met Cambodja worden gebracht. We zijn blij dat we nu richting het westen reizen, verder weg van alle ellende.
Via het hotel hebben we een chauffeur geregeld die ons naar het treinstation van Ayutthaya brengt, een rit van een kleine 3 uur. Van daaruit zullen we vanavond de trein nemen naar Chiang Mai in het noorden. Bij het station staan een heleboel tuktuks. Eén van de chauffeurs stapt op ons af en biedt meteen zijn diensten aan. Hij toont ons het bagagedepot waar we onze valiezen kwijt kunnen, regelt voor ons alvast een tafeltje voor vanavond in het stationsrestaurant en laat ons een blad zien met alle bezienswaardigheden in deze stad. We duiden aan wat we graag willen bezoeken en komen een prijs overeen.
De tuktuk brengt ons van de ene tempel naar de andere. Tussendoor houden we ook een korte stop bij het Million Toy Museum. Geen ‘must see’, maar leuk ter afwisseling. Na 4 uur hebben we het wel gehad. We worden opnieuw afgezet bij het station. Aan de overkant is een Seven Eleven waar we een voorraad aan koekjes en chips inslaan en ook wat water, een ‘survival pakket’ voor op de nachttrein. Daarna gaan we eten in het station. Het eten smaakt goed en het is ook handig dat we zonder probleem mogen blijven zitten tot het moment dat de trein vertrekt. De mensen hier zitten er niet mee dat we de tafel bezet houden.
Om 19.40u rijdt de trein het station binnen. Alles is prima georganiseerd. Er is heel wat personeel om aan te wijzen waar we plaats moeten nemen op het perron, zodat we meteen in de juiste wagon kunnen stappen. Ik had mij verwacht aan veel drukte, maar dat valt reuze mee. De bedden op de trein zijn al uitgeklapt, de toiletruimte is zeer proper. Ik had vooraf gelezen dat ’trein 9′ de beste optie is en dat blijkt helemaal te kloppen.
Chiang Mai
dag 1: de oude stad – streetfoodtour
Na een zeer goede nachtrust op de trein, staan we om 7 u al op het perron in Chiang Mai. Aan de uitgang van het station staat een grote groep taxichauffeurs mekaar te verdringen om hun diensten aan te bieden. De vrouw die ons uiteindelijk naar ons hotel brengt, doet ook heel wat voorstellen voor de dagen die volgen. Ze kan ons brengen waar we maar willen. We beloven erover na te denken en ze geeft haar telefoonnummer. Zo kunnen we haar contacteren als we graag met haar op pad willen.
Het is nog vroeg, dus uiteraard is onze kamer nog niet klaar in het Thai Akara Lanna Boutique Hotel. Een prachtig hotel, maar het ontvangst is wat gereserveerder dan we hier de laatste dagen gewend waren. We mogen onze bagage achterlaten in de lobby en dan kunnen we op zoek naar een plekje om te ontbijten. Met wat hulp van Tripadvisor, vinden we het ‘Fern Forest Café’: een gezellig decor, lekkere koffie en heerlijk gebak. Meer moet dat niet zijn.
Daarna maken we een wandeling door het oude centrum en bezoeken enkele tempels. Er zouden er meer dan 100 zijn in dit gedeelte van de stad, dus keuze te over. In de namiddag is het tijd voor wat rust op de kamer en een duik in het mooie zwembad.
Voor vanavond hebben we een Streetfood Tour geboekt. We houden het graag veilig qua eten en waren bang dat we geen Thais voedsel zouden durven proberen, de hele reis lang. Op deze manier moeten we wat uit onze comfort zone komen. Onze gids Goal neemt ons, samen met een ander gezin, mee naar verschillende markten. We gaan van het ene kraampje naar het andere en proeven allerlei Thaise specialiteiten. Het ene gerecht valt al meer in de smaak dan het andere, maar tegen het einde van de avond zijn onze buiken goed gevuld.
dag 2: Sticky Waterfalls
We hebben gisterenavond de vrouw van de taxi nog gecontacteerd om een programma vast te leggen voor vandaag en morgen.
Na het ontbijt worden we opgehaald om richting de Bua Thong watervallen te rijden, beter gekend als de ‘Sticky Waterfalls’. Onderweg stoppen we eerst bij een vlinder- en orchideeënkwekerij. Daarna houden we halt bij de ‘Longnecks’, een bergstam waarbij de vrouwen ringen dragen rond de nek. We hebben een ongemakkelijk gevoel bij dit bezoek. Het lijkt alsof we aan ramptoerisme doen. Maar de mensen hier lijken het zeer normaal te vinden dat toeristen een kijkje komen nemen. Ze proberen wat zelfgemaakte spulletjes te verkopen en de kindjes vragen zelfs om op de foto te mogen.
Tenslotte… hoogtepunt van de dag: de Sticky Waterfalls. Door een bepaalde stof in het gesteente zijn de rotsen ruw. Je kan zo naar boven wandelen, ook al stroomt er water naar beneden en lijkt de ondergrond spekglad. We doen de beklimming tweemaal. Supertof!
In de namiddag nemen we nog een duik in het zwembad van het hotel en daarna is het alweer tijd voor … een Hard Rock Café! We hebben de gewoonte om op reis alle Hard Rock Cafés te bezoeken die we tegenkomen en steeds een pin mee te nemen naar huis. Op deze reis zijn er niet minder dan vier (!) pins te verzamelen.
dag 3: olifanten – vlucht naar Surat Thani
In de regio rond Chiang Mai zijn allerlei activiteiten met olifanten te boeken. We willen absoluut niet bijdragen tot dier-onvriendelijke praktijken en hebben ons dus eerst wat geïnformeerd op het internet. De organisatie waar we vandaag naartoe worden gebracht, zou zeer respectvol met de dieren omgaan. De olifanten zijn gered zijn uit ellendige omstandigheden. Ze mogen vrij rondlopen in de wijde omgeving en worden niet vastgeketend. Ze weten uiteraard wel waar er eten te krijgen valt. We worden met een jeep naar een hutje in de bergen gebracht. Daar mogen we fruit snijden voor de olifanten en ‘vitamineballetjes’ maken. De olifanten staan ongeduldig te wachten tot we daarmee klaar zijn en hen komen voederen. Na hun maaltijd, gaan we naar een rivier waar de olifanten zich wassen. Het is niet helemaal duidelijk wie het grondigst gewassen werd: wij of de olifanten.
We krijgen een lekkere Thaise lunch aangeboden bij de rivier. Onze chauffeur is er gezellig komen bij zitten en babbelt erop los.
Daarna brengt hij ons veilig naar de luchthaven. Met wat vertraging vertrekt onze vlucht naar Surat Thani. Hier verblijven we in het Aiem-Wilae guesthouse, een heel eenvoudig verblijf met zeer vriendelijke uitbaters. Het guesthouse ligt op een kwartiertje rijden van de luchthaven en de man komt ons ophalen. Het is al donker en veel is hier in de omgeving niet te beleven. Gelukkig hebben we vanmiddag al uitgebreid gegeten en hebben we nog wat koekjes in de valies zitten. Daarmee overleven we wel tot morgenochtend.
Khao Sok – Cheow Lan Lake
dag 1: Cheow Lan Lake
We worden vroeg opgepikt door een chauffeur, geregeld door onze volgende verblijfplaats. Hij brengt ons naar het Khao Sok Nationaal Park, meer bepaald naar een stuwmeer, het Cheow Lan Lake. We stoppen bij een drukke plaats aan het water: veel auto’s, mensen met koffers, winkeltjes… Gelukkig weet de chauffeur perfect waar we moeten zijn. Hij brengt ons naar een bar waar onze gids al op ons wacht. We verblijven de komende dagen in een hotel op het water, allemaal aparte huisjes, een klein paradijsje. Alle maaltijden zijn inbegrepen en ook enkele activiteiten. We hebben gekozen voor een privé-boot en een privé-gids. Het prijsverschil viel zeer goed mee en we zitten niet graag in een grote mensenmassa.
Ik maakte mij vooraf wel wat zorgen over onze koffers. De bedoeling is dat we naar het resort varen met een longtail boat, een zeer smal bootje. Het is al niet zo evident om zonder bagage op een elegante manier aan boord te geraken. Ik vraag me dus af hoe dat gaat verlopen met valiezen. Zorgen om niets! De bestuurder van het bootje en onze gids brengen onze koffers met veel gemak aan boord en later weer op de kade. We moeten zelf nergens naar kijken.
Tegen de middag zitten we in ons huisje. Er is een klein terras met enkele stoelen en een hangmat. Van hieruit kunnen we zo het frisse water induiken. Heerlijk! We krijgen eerst een lekkere lunch en daarna genieten we van de rust. ’s Avonds staat er een boottochtje gepland tussen de hoge kalksteenrotsen. Het weer verandert hier heel snel. We vertrekken met grijze wolken, komen dan in een serieuze bui terecht om dan 5 minuten later opnieuw van de zon en de zonsondergang te kunnen genieten.
Na het avondmaal begeven we ons naar onze kamer. Het resort is nog mooier wanneer de lichtjes branden.
dag 2: Cheow Lan Lake – Coral Cave
Na een ochtendlijk boottochtje en een ontbijtbuffet, bezoeken we een grot in de buurt van het meer. Eigenlijk stond deze uitstap gisteren gepland, maar er waren olifanten gesignaleerd en dan kan de uitstap niet doorgaan. We moeten namelijk eerst een eindje stappen door de jungle en dat is niet veilig als er olifanten in de buurt zijn. We kunnen goed zien waar de olifanten gisteren voorbij gekomen zijn. We zien pootafdrukken, uitwerpselen en een heleboel vernielde planten. Die dieren richten behoorlijk wat schade aan tijdens hun doortocht. Een bamboevlot zet ons over naar de grot. Stralend zonnetje op de weg er naartoe, stortregen op de terugweg. Zei ik al dat het weer hier snel kan omslaan?
Onze gids (een jonge twintiger) is erg in de weer voor onze tienerdochters. Hij brengt hen een paraplu op het bamboevlot. Wij mogen in de regen blijven zitten 😉
In de grot zijn we opnieuw onder de indruk van alles wat de natuur kan creëren: prachtige stalagmieten en stalactieten, waar onze gids allerlei figuren in meent te herkennen.
In de namiddag is er tijd om wat te zwemmen, te lezen, spelletjes te spelen… We maken ook gebruik van de kajaks die het hotel gratis ter beschikking stelt.
De maaltijden hier zijn erg lekker. Het ontbijt komt in buffetvorm en is eerder westers. De lunch en het avondmaal is Thais. Er worden meerdere kommetjes en schotels op tafel gezet: soep, vlees, vis, groenten… Je neemt wat je wil en kan alles bij vragen. Er volgt ook steeds nog een dessertje.
van Khao Sok naar Koh Samui
Na nog een boottochtje op het meer is het tijd om afscheid te nemen van onze locale gids. We nemen nog een kijkje bij de dam aan het meer en dan brengt een chauffeur ons naar de ferry. Twee uur rijden en dan anderhalf uur boot. Gelukkig gaat alles zeer vlot. We zijn te vroeg aan de haven en mogen met een vroegere ferry mee. Op Koh Samui hebben we meteen een taxi te pakken. Om 15 u zijn we al in onze volgende verblijfplaats.
Prana Resort Nandana is een uitgestrekt hotel met meerdere zwembaden, aan het strand. We worden zeer gastvrij verwelkomd met een drankje en dan naar onze kamer gebracht. Dat zijn deze keer twee connecting rooms. We hebben dus twee badkamers, twee balkons. Fijn om meer ruimte te hebben de komende dagen.
Op wat snacks op de boot na hebben we vanmiddag niet geluncht. Nadat we één van de zwembaden hebben getest, besluiten we dus om meteen te gaan eten. Een taxi brengt ons in 5 minuten naar Ficherman’s Village. Het ene restaurantje naast het andere daar, keuze te over. We belanden uiteindelijk bij een Italiaan met een mooi uitzicht over het water en zeer lekkere pizza’s.
Koh Samui
dag 1, 2 en 3: Pig Island, snorkelen maar vooral relaxen
Na de drukte van de afgelopen dagen en het vele heen- en weer reizen, gaan we op Koh Samui vooral ontspannen.
We genieten elke dag van een uitgebreid ontbijtbuffet in het hotel. We brengen veel tijd door bij het zwembad. Eén zwembad ligt ingesloten door het hotel. Het andere zwembad bevindt zich aan de overkant van de straat, vlakbij het strand. Op straat staat een man van het hotel, die ervoor zorgt dat iedereen veilig kan oversteken. De plaatsjes bij het zwembad zijn eerder beperkt. We hebben steeds wel een plekje, maar het duurt soms even voor we met z’n vieren bij mekaar kunnen liggen.
De eerste namiddag regelen we een Thaise massage in de welness van het hotel.
De tweede dag doen we een excursie in de voormiddag. We bezoeken ‘Pig Island’, een eiland vol (zeer sociale) varkens en we gaan snorkelen.
Eten doen we meestal in het hotel. Het restaurant bij het zwembad heeft een uitgebreide kaart en alles wat we bestellen smaakt.
Bangkok
dag 1: Mahanakhon Building – Lumpini Park – Chinatown
Om 4.45 u vertrekken we naar het vliegveld op Koh Samui. Dat vliegveld is volledig in openlucht. De check-in, de wachtruimtes, de gates… Alles is buiten. Gek!
In Bangkok maken we meteen kennis met het helse verkeer. Over een afstand van 30 km doen we bijna anderhalf uur. Ons hotel ligt wel rustig, aan de rivier. We krijgen een reusachtige kamer op de 23ste verdieping met een mooi uitzicht over de Chao Phraya. Het lijkt wel een appartement, met een woonkamer, een keuken, twee slaapkamers en twee badkamers.
Na een half uurtje rust, gaan we op stap. We nemen een taxi naar het Mahanakhon Building met een uitzichtplatform op de 78ste verdieping, 314 m hoog. Er is ook een glazen platform waarop je kan gaan staan. Dat is wel even spannend.
Op de 4de verdieping is er een soort spiegelpaleis met allerlei lichteffecten. Dat is inbegrepen in ons toegangsticket, dus pikken we dat ook maar even mee.
Daarna nemen we de BTS (een metrolijn die op hoogte boven de straten loopt) naar Lumpini Park, het ‘Central Park’ van Bangkok. Er lopen veel varanen rond, enkele uit de kluiten gewassen exemplaren.
Eindigen doen we in Chinatown. We trotseren de drukte en lopen langs allerlei kraampjes. Keuze te over voor wie zich wil wagen aan Chinese streetfood. Wij houden het veilig en eindigen bij… Ik durf het bijna niet te schrijven… Een Italiaan…
dag 2: Grand Palace – Wat Pho – Klong Tour
Het bootje van ons hotel brengt ons in 5 minuutjes naar de Sathorn Pier. Van daaruit nemen we een express-boot (‘gele vlag’) stroomopwaarts naar ’the grand palace’: veel rijkelijk versierde gebouwen dichtbij mekaar. Sommige versiersels zijn echt mooi en gedetailleerd, andere zijn nogal bombastisch. In één gebouw zien we een smaragden boeddhabeeldje. We mogen in het paleis niet met short of blote schouders rondlopen. Bij momenten is het echt afzien van de warmte. Het is ook vrij zonnig. Dat helpt niet echt.
Volgende halte: Wat Pho, de tempel van de Liggende Boeddha. Dat is een indrukwekkend, gouden exemplaar. We brengen in deze tempel ook een offer aan een monnik (rijst die daar ter plekke verkocht wordt). Daardoor mogen we deelnemen aan een Sai Sin ceremonie: een zegening door een monnik. We worden besprenkeld met heilig water en krijgen een rood bandje rond de pols. Daarna bezoeken we de boeddha zelf. Die is reusachtig, hij is van goud, heel lang en heeft grote voeten.
Genoeg tempels voor deze reis! We maken nog een boottochtje door de Klongs, zogenaamd ‘de oude stad’ maar eigenlijk vooral armtierige huisjes met hier en daar een mooie tempel of boeddha. Ook hier leven varanen. Ze zwemmen tussen de huisjes door en we kunnen ons voorstellen dat de bewoners er af en toe één aantreffen in hun woning. Brrr…
Tijd voor een plons in het zwembad. Om 19u hebben we gereserveerd bij Hard Rock Café. Het vierde en laatste van deze reis. Het restaurant bevindt zich op 7 km van ons hotel. We nemen een Grab om 18.15 u en bereiken onze bestemming om 19.30 u. Niet te doen, het verkeer hier. Gelukkig is het restaurant nog zo goed als leeg. Mensen eten hier later en de Hard Rock Cafés zijn precies minder populair dan in westerse landen. Ambiance genoeg nochtans! Er is opnieuw een band die bekende liedjes brengt en je kan verzoekjes doen. Een heel fijne afsluiter van een prachtige reis.
dag 3: Iconsiam winkelcentrum – terug naar huis
Het bootje van het hotel brengt ons in 10 minuutjes naar Iconsiam, een enorm winkelcentrum met 8 verdiepingen. Daar kunnen we ons makkelijk een halve dag bezig houden.
We hebben wat extra betaald voor een late check-out en moeten pas om 18 u de hotelkamer verlaten. Onze vlucht vertrekt pas rond middernacht en anders zou dit echt een lange dag zijn geweest. Nu kunnen we rustig alle valiezen maken en zelfs nog douchen.
We nemen een taxi naar de luchthaven. Daar eten we Mac Donald’s (de eerste deze reis!!) en proberen we onze ogen open te houden tot het tijd is om te boarden. We hebben een rechtstreekse vlucht van Bangkok naar Brussel met Thai Airways. Heel handig! De terugvlucht loopt vlot, we kunnen zelfs wat slapen en landen stipt op tijd, 7 u plaatselijke tijd, in Brussel.
Zelf plannen?
Kriebelt het om zelf te vertrekken? Alle praktische tips over vervoer, accomodaties en activiteiten vind je in het onderdeel ‘praktisch’. Ook over de kostprijs vind je daar transparante informatie:
Cambodja en Thailand praktisch